在Vantor公司提供的8月11日拍摄的卫星照片中，可以清晰地看到中国新型航母的建造进度。
004型航母舰艏部分已基本完成。
这艘新型航母通常被称为“004型”，从2024年开始就在大连造船厂建造，目前正在稳步建造中。特别值得一提的是，舰艏部分已经基本完成。这将是中国第四艘航母，有充分证据表明它将是中国第一艘核动力航母，这将显著提升中国海上力量的投射能力。
原文作者为美国人，对中国实际情况的了解主要来源于网络，因此会出现很多错误，请结合自身理解来看待相关问题。本人翻译此文章只为了转述美国相关人员在分析社交平台的视频和照片后，表达的一些看法，并非证实或支持其观点，希望大家能够理解。
8月21日拍摄的卫星照片。
004型航母的建造地点，正是当年中国第一艘航母“辽宁”号完工，以及第二艘航母“山东”号建造所用的同一个干船坞。“辽宁”号最初是苏联“库兹涅佐夫”级航母二号舰，最初命名为“里加”号，后更名为“瓦良格”号。苏联解体后，1998年乌克兰将这艘未完工的航母出售给中国商人。随后，该舰于2002年运抵大连，并于十年后正式加入中国人民解放军海军服役。
8月21日拍摄的卫星照片。
第三艘航母“福建”号是中国首艘弹射辅助起飞、拦阻索助降（CATOBAR）型航母，由位于上海的江南造船厂建造。“辽宁”号和“山东”号则属于滑跃起飞、拦阻索着舰（STOBAR）型航母，配备滑跃式飞行甲板和舰艉阻拦装置。
“辽宁”号和“山东”号组成双航母战斗群，舰载机群从上方飞越。
根据行星实验室公司（Planet Labs）最新的卫星照片推测，004型航母目前的舰体长度约320米，最大宽度约46米。考虑到航母船体通常设计为从水线向上逐渐加长加宽，这意味着随着该舰接近完工并最终安装飞行甲板，这些尺寸肯定会进一步增加。
中国海军“福建”号航母入役仪式，码头另一侧就是“山东”号航母。
预计将采用弹射辅助起飞、拦阻索助降（CATOBAR）方式的004型航母，其规模已展现出将远超中国海军现有的三艘航母。目前，最大的是“福建”号（即003型）；根据战略与国际研究中心（CSIS）智库此前的分析，“福建”号的水线长度约303米，全长316米，飞行甲板宽度约76米。作为对比，美国海军新服役的“杰拉尔德·R·福特”号超级航母全长337米，飞行甲板宽度为78米。
如前所述，已有证据表明004型航母将采用核动力装置。这一推断基于此前卫星照片及近距离拍摄照片中，可以看到的两个明显不同的反应堆安全壳结构，这些结构的设计与美国核动力航母上的同类结构大致相符。此外，还有其他来源的证据表明，中国正致力于发展未来的海军核动力推进系统。多年来，各类媒体也曾报道过，中国针对未来军舰和民用船舶核动力装置的研发工作。不过，004型航母将采用核动力这一消息尚未得到最终证实。
早期宣传图中的中国核动力航母。
总体而言，海军舰艇采用核动力推进系统确实具有显著优势，包括理论上无限的航程。对于搭载了先进武器、传感器和其他系统的先进舰艇而言，核动力推进系统还能大幅提升舰载发电能力，从而提供宝贵的动力支持。“福建”号航母装备了用于舰载机起飞的电磁弹射系统（EMALS），这一装置极有可能延续至004型航母上，而核动力将使其从中受益。当然，核动力推进系统带来的种种优势也伴随着高昂成本和技术复杂性。
中国核动力航母官方渲染图。
顺带一提，中国目前还在建造一艘可能成为全球最大的海军补给舰。该舰对于支持中国海军的常规动力航母，及其舰载机联队和护航编队至关重要，特别是在远离中国海岸和友好港口的长时间远洋行动中，该舰将发挥关键作用。即使对于核动力航母而言，其舰载机联队、舰员，以及随行的常规动力护航舰艇，仍然需要持续不断地补给常规燃料和其他物资。
关于004型航母的整体设计和预期作战能力，至今仍有许多未知之处。此前曝光的中国下一代航母的官方渲染图和模型显示，其设计理念与美国“福特”级航母，以及全球其他在建的现代化航母大致相同，这一点也体现在武汉的全尺寸陆基航母试验设施的布局上。其关键特征包括：舰岛结构更加紧凑且位置更靠后，从而优化了飞行甲板的布局，将可用空间最大化。
美国“杰拉尔德·R·福特”号航母。
此前有报道称，出于美观考虑，唐纳德·特朗普总统正推动海军调整“福特”级后续航母的舰岛位置。值得注意的是，特朗普长期以来一直对“福特”级航母采用的电磁弹射系统（EMALS）和电磁先进武器升降机（AWE）持批评态度。上周，他公开指示美国海军和战争部制定计划，要求从“福特”级四号舰（目前拟命名为“多里斯·米勒”号）开始，恢复使用蒸汽弹射器和液压武器升降机。
关于004型航母舰载机联队的构成，目前仍有一些疑问有待解答。中国海军正致力于通过增加歼-35隐形战斗机和空警-600预警机的方式，大幅扩充并升级舰载机队规模。这还不包括日益壮大的歼-15多用途战斗机系列——该系列已经发展出电子战机。此外，包括攻击-11无人战斗机（UCAV）舰载型在内的各种新型无人机和直升机，也极有可能部署在004型航母上。值得注意的是，中国还建造了一艘大型平甲板两栖攻击舰“四川”号，该舰配备了一部电磁弹射器，预计将搭载以无人机为主的航空力量。
美国海军情报局（ONI）2023年非密级简报幻灯片，反映了中美两国海军造船能力的差距。
004型航母的建造进度，反映了中国海军造船工业整体能力的提升与不断壮大的产能。目前，中国正在逐渐加快节奏，建造各种先进水面舰艇和潜艇。2025年有报道称，中国可能正在建造另一艘常规动力航母。五角大楼此前评估认为，中国海军的目标是在2035年前拥有一支由九艘航母组成的舰队。
这一切反过来导致了美国海军造船能力（或其匮乏状况）与中国之间出现日益令人担忧的差距。尽管美国海军努力扭转这一局面——包括寻求利用外国造船商的力量——但近年来其主要造船计划仍不断遭遇延误和其他挫折。
至于004型航母何时下水，乃至何时正式服役，目前尚不得而知。不过，大连造船厂的最新卫星照片清楚地显示，中国下一艘航母正日渐成形。
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